"Stanley" – a 2005-ös Grand Challenge verseny győztese
2005. október 8-a olyan nap, amely mérföldkőként vonul be az informatika és az autótechnika történetébe. Pontosan 6 óra, 53 perc és 58 másodpercnyi menetidő után a Touareg TDI® „Stanley“ ért célba a leggyorsabb autóként a második „Grand Challenge” versenyen, a robotok által irányított autók sivatagi versenyén. „Ez a verseny olyan embereknek szól, akik úgy gondolják, hogy az autók sohasem mehetnek önállóan. A hozzájuk hasonló emberek mondták egykoron, hogy a Wright testvérek sohasem fognak repülni.” Ezt Dr. Thrun professzor, a győztes csapat vezetője mondta közvetlenül azután, hogy „Stanley“ áthaladt a célvonalon.
A győztes autó volánja mögött nem ember ült, hanem egy hat számítógépből álló vezérlőegység, amely biztonságosan és 30,7 km/h átlagsebességgel vezette végig a Touareget a Las Vegastól délre elterülő Mojave sivatagban lévő pályán. „Stanley” a Volkswagen Electronic Research Labartory és a Stanford School for Engineering közös fejlesztésében készült.
A „Grand Challenge“ az első versenyt jelenti világszinten, melyet a számítógép vezérelte autók számára írtak ki. Ezt a projektet az USA részéről az amerikai DARPA (Defense Advanced Research Project Agency) keltette életre. Az első versenyt 2004. márciusában rendezték, de ekkor egyetlen győztes sem volt. A 15 önállóan elindult autó közül egyik sem ért célba, ám ez ebben az évben is csak 5 versenyző számára sikerült. A robotok által irányított autóknak 10 órán belül kellett emberi segítség nélkül megtenniük a 132 mérföld (211,8 kilométer) hosszúságú pályát, közben keresztülhaladva 7 előre megadott ponton.
A „Grand Challenge“ versenyen egy R5 TDI® motorral és 6-fokozatú automataváltóval felszerelt, csak minimálisan átalakított széria Touareg modell vett részt: a kemény sivatagi igénybevétel miatt alkalmazott teljes alvázborítás és a megerősített lökhárítók jelentették az egyedüli szerkezeti engedményt. Egyébként természetesen csak a szükséges rendszerek került fel- és beszerelésre. Az ennek a sikeres projektnek a során szerzett tapasztalatokat a Volkswagen arra használja fel, hogy a jövőbeni vezetőasszisztens rendszereket még hatékonyabbá tegye, ezáltal még nagyobb komfortot és biztonságot nyújthasson.